Selon le type, la taille et le nombre de trains, un réducteur convertit la vitesse d'un moteur en une vitesse plus lente ou une vitesse plus rapide. Le rapport de vitesse i résultant entre la vitesse d'entrée et la vitesse de sortie est donc une des grandeurs caractéristiques essentielles d'un réducteur. La puissance d'un réducteur et le type de charges qu'il est capable de convoyer dépendent du couple maximal, mesuré dans son unité physique, le Newton mètre [Nm].